Speil (latin speculum) er et begrep som betegner en reflekterende overflate som er jevn nok til å forme et speilbilde. Et speil dannes av en reflekterende overflate som et tilstrekkelig jevn til at den kan skape et bilde, eller en avbildning, eller en refleksjon.
Det beste eksempelet er det flate speil hvor parallelle lysstråler skifter retning, men fortsetter å være parallelle. Et bilde som blir dannet av et flatt speil er et virtuelt bilde med samme størrelse som originalen, såkalt speilbilde. Det finnes også parabolske konkave speil hvor parallelle lysstråler kastes tilbake slik at de krysser hverandre i speilets fokus. I konvekse speil blir parallelle lysstråler kastet tilbake og sprer seg med et skjæringspunkt som dannes (tilsynelatende) bak speilet.
En lysstråle kastes tilbake fra et speil i en vinkel som er lik med den vinkel slik det treffer speilet. Det vil si at hvis lysstrålen skinner inn på speilet i en vinkel på 30 grader vil det også kastes tilbake fra det punktet hvor den traff i motsatt retning, men også i en 30 graders vinkel. Speil ser ut som om de bytter om på høyre og venstre, men de gjør egentlig ikke det i virkeligheten.
En hvit flate kan ikke fungere som et speil selv om flaten suger opp lyset ettersom det kaster det tilbake som diffust lys som ikke kan danne en refleksjon. De første speil som ble laget (hvis vi ser bort fra vannflater, jfr. myten om Narcissos) besto av en plate av polert metall, ofte sølv hvis det var til personlig bruk, men av andre metaller hvis hensikten var å skape et intenst, tilbakekastende lys.
|